“封建”二字本来的含义是什么？

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从文革开始，封建被认为是贬义，是落后与腐朽的代名词，其实不然，“封建”即“封土建国”，即天子把自己直接管辖王畿以外的土地，分封于诸侯，并授予他们爵位，让他们建立封国，保卫中央。简单言之是指王者以爵土分封诸侯，而使之建国于封建的区域，即分封建制。
在“封建”一词中，起主要作用的是“封”字。“建”字的本义和今义没有太多差别，本义也是“立法、建国”之意。而之所以能“建国立法”，则在于“封”。“建”是由“封”而来。但是，“封”字的最初义却还不是后来组成固定的“封建”一词时“帝王以土地、人民、爵位、名号赐人”的意思，“封”字开始是与“丰”同字，在甲骨、金文中状如“植树于土堆”的样子，而植树在此是为了划界，“封”即表示“起土界”、“疆界”或者说“田界”的意思。许慎《说文•土部》所训：“封，爵诸侯之土也。”《说文》说“封”字“从之，从土，从寸，守其制度也。公侯百里，伯七十里，子男五十里。”
周代的封建制
周初封建诸侯的目的都是“以蕃屏周”，“为周室辅”，《左传•定公四年》说到“以尹天下，于周为睦”。《左传•昭公二十六年》接着“以蕃屏周”一语之后是：“亦曰：‘吾王专享文、武之功，且为后人之迷败倾覆，而溺入于难，则振救之。’”崔述解释这段话的意思是：“文王始受命，而未得及身为天子。武王始克商，而未得及身见四方之靖。至成王，然后安享之，以为祖、父之德而吾独享之，于心不自安，故分其禄而与诸父兄弟共之。”
天子对诸侯的封建建立了一种等级、名分的依存关系。封建制建立起来之后，维护它的制度主要有二：一个是体现“亲亲”的宗法制度；另一个就是旨在不断肯定和提醒这种等级名分关系的巡守朝贡之制。受封的诸侯一般五年朝见周王一次，在朝都有一定的班次，不许僭越。另外诸侯对周王也有进贡和服役的义务，这些都叫做“王职”。诸侯平时应当每年一小聘，三年一大聘，以密切关系。新立的国君必须得到周王的册命，以表示他和周王发生了君臣的关系。但诸侯在国内则可以自由行使他的统治权。
汉朝承袭了“郡县制”
秦始皇统一中国后，取消“封建制度”，秦王朝在全国推行单一的“郡县制”。汉朝承袭了秦朝“郡县制”这种行政区划管理制度，与秦行政区划不同的是，在推行“郡县制”的同时又推行封国制，封国包括王国和侯国，这种两种并行制又称“郡国制”，两汉时期虽郡国并行，但仍以“郡县制”为主。
汉朝初期，刘邦面对拼凑起来的诸侯势力和亡秦后的六国背景，首要任务是：勉力维持稳定局面，铲除异姓诸侯王，以分封子弟的方式，调和异姓诸侯王与郡国制的两极偏差，刘邦与项羽相争时，先后分封七个异姓王。称帝后，又分封同姓九王，使后来中央政府及封国之间的对立，延续了很长的时间。汉初恢复封建制，同时又施行郡县制，使郡国杂处，以相牵制，对维护中央集权和国家统一起到积极作用。
结语
诚然，文革中，所谓的“封建思想”、“封建迷信”等，与封建二字的本来面目已大相迳庭，如今，笔者还原封建一词的本来面目，与诸君分享。